この上の廊下は、毎日行き来したのだ。迷うはずもなく、寝殿に面した中庭へと向かった。
急く心を抑えるように、台盤所の下をじわじわと進み、長い時間をかけて、やっと寝殿へとたどり着いた。
はあ、と息を吐き、懐にしまっていた包丁を取り出す。
これでいい。ここで様子をうかがい、叔父の姿を確認したら、一気に刺してやるのだ。
高欄の下からわずかに顔を出し、中を覗こうとした、その時だった。
「それで、私を殺すつもりなのか？」
飛び上がった。
慌てて見上げれば、庇を隔てた向こう、蔀の上からこちらを覗き込むようにして、一人の男がそこに立っていた。
何十回、何百回も思い描いていたその顔が、薄闇の中に浮かび上がっている。
――憎き叔父、その人だった。
「お父さまと、お母さまのかたき！」
叫び、包丁を振りかざしてから、しまったと思った。
思いのほか、高欄が高かったのだ。
渾身の力をこめて飛び上がるも、全く届かない。
慌てて左右を見たが、近くに階はない。仕方なく、包丁を庇に置いてから、高欄に手をかけてよじ登ろうとしていると、叔父は悠々とこちらに近付き、四苦八苦している墨子の武器を取り上げてしまった。
「ああっ！」
思わず片手を離した瞬間、ずるずると、高欄からずり落ちてしまう。
とすん、と軽い音を立ててお尻が地面について呆然としていると、真上から叔父に見下ろされた。
「……暗殺者として、あまりにお粗末ではないのか？」
心底から呆れ返ったように言われて、墨子はキッと睨み上げる。
「黙れ、卑怯者！」
「卑怯者？」
「お前が、当主になりたかったから、お父さまとお母さまを殺したんだろう」
許さない、と叫ぶと、叔父は軽く鼻を鳴らした。
「それは違う。私は別に、当主になどなりたくはなかった」
全く思いもしなかった言葉に、ぽかんとした。
叔父は平然と、墨子の視線から逃げることなく、こちらを見返している。
2024.07.04(木)
