「ウチに出入りしている若い衆です」
孫兵衛が旦那風を吹かせて蔦重を紹介した可能性は高い。だとしたら鱗形屋は好いツラの皮、この直後に蔦重から孫兵衛は後ろ足で砂をかけられ、細見の出版権を根こそぎ持っていかれてしまう。大河ドラマで孫兵衛と蔦重は師弟関係のようだが、現実はそんなに甘いもんじゃない。
蔦重はチャンスをしっかりつかみ取った。
安永九年（1780）、30歳になった蔦重は一気に8作もの黄表紙を発刊、翌年も7作を世に出している。諸作の評判は上々、それもそのはず恋町と喜三二の二枚看板をしっかりと抱え込んでいた。蔦重の人材スカウトの手腕は確かなものだ。細見に次ぐ黄表紙の成功で、出版人としての蔦重のステイタスも大きくステップアップした。
天明（1781～）に入って狂歌が大ブームを巻き起こす。
狂歌は和歌の体裁を借りた思いっきりカジュアルな詩歌、五七五七七に世事や風俗から下ネタでも詠みこんでいく。その敷居の低さが幸いし、武家から妓楼の主人、庶民まで江戸の皆がこぞって狂歌を捻り出しては悦に入る時代になった。
戯作者や浮世絵師たちも例外ではない。というより、名だたる面々はこぞって狂歌にハマっていた。黄表紙と狂歌の大流行は別個のものではなく、ぴったりと重なっていたわけだ。
蔦重にとって狂歌に夢中の戯作者と絵師は喉から手がでる人材にほかならない。
江戸のクリエイターたちを一網打尽にすくいとる妙案はないか？ 蔦重は頭を捻った。
「そうだ、狂歌にかこつけて先生方に集まっていただき、大いに愉しんでもらいましょう」
さっそく蔦重は狂歌サロンをつくり、しっかり裏で牛耳った。しかし、狂歌サロンに集った連中に不満はない。何しろ、蔦重主催の乱痴気騒ぎの酒宴がそのまま企画ミーティングに早変わりするのだから。
「先生、次はこんなのを出してみませんか？」、蔦重は酒を注ぎながらプレゼンする。
戯作者や絵師たちはうなずく。蔦屋からは続々と彼らの傑作、話題作が出版された――。
2024.01.07(日)
文＝増田晶文
