ミシシッピ川沿岸3州でオトナの冒険 大自然を満喫するアウトドア三昧！

バーボンの故郷で蒸留所を巡る

「ケイシー・ジョーンズ・ディスティラリー」の入り口はガレージのようだが、中に入ると広い。

 ダム湖にボートで繰り出し、トレイルにいる野生動物を見て、馬にも乗り、アウトドアを楽しんだケンタッキー州。自然に恵まれ、ケンタッキーダービーの開催地として馬も有名だが、もう一つ忘れてはならないのがバーボン・ウィスキーだ。

 バーボンと名乗るためには、1964年のアメリカ連邦議会で決められたという細かい定義に則っていないといけない。例えば「原料の51％以上がコーンであること」「樽での熟成は2年以上」そして「アメリカ合衆国で造られていること」など。バーボンのほとんどがケンタッキー州で造られている。

 ホプキンスビルにある家族経営のウィスキー蒸留所を2軒回る。1軒目は、「ケイシー・ジョーンズ・ディスティラリー」。

ウィスキーが楽しめるバーは、眺めもよい。

 祖父がスティルと呼ばれる蒸留器を作る職人で、家族でウィスキーを作って楽しんでいたが、2014年に酒造免許への規制がゆるくなったのを機にウィスキー蒸留所としてスタートしたという、まだ新しいブランドだ。

 ここは、まだ8カ月と熟成が進んでいないウィスキー、ムーンシャインや、それに砂糖を加えたウィスキーを出している。つまり、ここのウィスキーは、バーボンではないわけだ。しかし、ピュアでストレートな味は、それはそれで結構いける。

左：「MBローランド・ディスティラリー」では、コーン、大麦、ライ麦などの穀物でウィスキーを造る。バーボンの材料は100％コーン。
右：ポール自身、アーミッシュだという。スモーク・コーンで造ったバーボンを樽からとって試飲。香ばしく深い味わいがいい。飲み残しは、祝福のために樽にかけるのが習わし。

 2軒目は、「MBローランド・ディスティラリー」。ここは、ケンタッキー・バーボン・トレイル・クラフトツアーというバーボン・ウィスキー蒸留所巡りのツアーの行程にも入っている。

 ポール＆メリー・ベス(MB)夫妻がアーミッシュの農場を買い取って、2009年からスモークしたコーン、大麦、ライ麦などを使って、バーボンとウィスキーの両方を造っている。

「ヘブンヒル・ディスティラリー」の売店。ウィスキーの種類が多いのに驚く。

 最後に立ち寄ったのは、1935年創業のバーボンの大手メーカー「ヘブンヒル・ディスティラリー」。

 ヘリテージセンターと呼ばれる蒸留所の見学もできるし、レクチャーを聞きながら試飲のできる施設もある。5万ものバレル(樽)を寝かせている建物が何棟も立ち、バーボン、ウィスキー、ブランデーやコニャック、ジンなどのハードリカーを造っている。

ウィスキーの試飲に、バーボンを練り込んだチョコレートも。スモーキーなバーボンに甘いチョコレートがぴったり合う。

 試飲を含む蒸留所見学ツアーは20ドルかかるが、希少なことから幻のバーボンと言われるヘンリー・マッケンナ スモールバッチという少量生産のバーボンや、25年もののオールドウィスキーなど、なかなか口にできないようなウィスキーを含む4種類のバーボンを出してくれた。ヘンリー・マッケンナは、バニラやキャメルの風味を感じる滑らかでまろやかなバーボンだった。

 最後はバーボン・トレイルで終えたミシシッピ川3州の旅。現地の人も老若男女、自然を満喫していて、トム・ソーヤーのような遊び心は今も健在なのだ。

小野アムスデン道子 (おの アムスデン みちこ)
ロンリープラネット日本語版の立ち上げより編集に携わったことから、ローカルグルメや非日常の体験などこだわりのある旅の楽しみ方を発信するトラベル・ ジャーナリストへ。エアライン機内誌、新聞、ウェブサイトなどへの寄稿や旅番組のコメンテーター、講演などを通して、次なる旅先の提案をしている。
Twitter https://twitter.com/ono_travel

2016.11.29(火)
文・撮影＝小野アムスデン道子