犬ぞりの強烈な匂いにノックダウン
オーロラを見損ねた翌日、雪上の犬ぞりを体験するべく、ふたたび湖へと向かった。迎えてくれたのは、元気なハスキー犬たち。盛んに吼えているのは、「自分に引かせてくれ！」と懇願しているのだという。
そりを前に興奮しているハスキー犬たち。
このときに乗った木製のそりは、大人が3人乗れるタイプのもの。マッシャーと呼ばれる犬使いがかけ声とともに手綱を引くと、そりに繋がれた数頭のハスキー犬がいっせいに走り出した。林の中の真っ白な道を、犬たちは颯爽と駆けてゆく。ときにはでこぼことした道や木立ちに挟まれた急カーブもあるが、彼らのドライビングテクニックは絶妙で、こちらがハラハラするのをよそに、軽やかに通り抜ける。
静かな森の中、雪上をそりが滑る音と犬たちの息遣いだけが響く。
静寂の森の中では、犬の息遣いとそりが滑る音のほかには何も聞こえない。かつて、ここに暮らした先住民にとって、犬ぞりは欠かせない移動手段で、人間と犬はきっと助け合って共存していたのだろう……と思いを巡らしていたそのとき。猛烈なガス臭があたりに漂い始めた。聞けば、犬たちは走りながら、喉の渇きを潤すために雪を食べ、用も足すように訓練されているのだという。当然、オナラは当たり前。前日は厳寒の氷上で眠りながら生きながらえた私も、この強烈な匂いに何度も気を失いそうになった。
このそりに乗って、雪上を巡る。見た目より乗り心地は快適。
結局、イエロータウンで名物のオーロラを観ることはなかった。だが、深い雪の中で食べた温かなトナカイのミートボールや、厳寒から守ってくれた防寒服の温もり、雪上を滑るそりの音、そして犬ぞりの強烈な匂いなど、五感で感じた北限の記憶は、なによりも忘れ難い旅の思い出となっている。
芹澤和美 (せりざわ かずみ)
アジアやオセアニア、中米を中心に、ネイティブの暮らしやカルチャー、ホテルなどを取材。ここ数年は、マカオからのレポートをラジオやテレビなどで発信中。漫画家の花津ハナヨ氏によるトラベルコミック『噂のマカオで女磨き！』(文藝春秋)では、花津氏とマカオを歩き、女性視点のマカオをコーディネイト。著書に『マカオノスタルジック紀行』(双葉社)。
オフィシャルサイト www.serizawa.cn
Column
トラベルライターの旅のデジカメ虫干しノート
大都会から秘境まで、世界中を旅してきた女性トラベルライターたちが、デジカメのメモリーの奥に眠らせたまま未公開だった小ネタをお蔵出し。地球は驚きと笑いに満ちている！
2014.02.25(火)
text & photographs:Kazumi Serizawa
