#202 Aragusuku Jima
新城島(沖縄県)
![明るい瑠璃色をした北の浜。](https://crea.ismcdn.jp/mwimgs/f/e/-/img_feb7f2de5a871aae20684cab28f5cba8117951.jpg)
新城島は沖縄県・八重山諸島に属しています。石垣島の西約24キロ、黒島と西表島の間に浮かんでいます。
北に上地島、南に下地島、2つの島からなり、両島が“離れている”ことから八重山の言葉で“パナリ”あるいは“パナリ島”と呼ばれています。
![サンゴを積み上げた石垣が続く、上地島の集落。](https://crea.ismcdn.jp/mwimgs/5/2/-/img_521382325d30ca1d65947e4db4dc60b3282206.jpg)
かつては人口が500人とも、700人ともあったと聞きますが、今は10人ほどの島民が上地島に暮らすのみ。下地島は1962年に廃村となり、今は牧草地になっています。
![陸からもサンゴの位置がわかるくらい高い透明度。](https://crea.ismcdn.jp/mwimgs/2/c/-/img_2c68f34be39ce2cc65fe65d9fbc09dde210018.jpg)
この島を訪れたのは、もう15年以上前のこと。当時も、今も、ウワサがウワサを呼ぶ、秘島であることに変わりはないようです。
というのも、定期船がなく、来島できる船が限られているから。なかでも集落のある上地島に上陸できるのは、新城島の島民の船のみです。
![デイゴやアダン、ガジュマルなど、沖縄でよく見る植物が生き生きと。](https://crea.ismcdn.jp/mwimgs/c/a/-/img_caca8fa9a18177c32e8847e5aa18c339198860.jpg)
![かつてヤマハリゾートがリゾート化をしようと試みたことも。これは石原慎太郎の小説『秘祭』のモデルに。今も施設は残っているでしょうか?](https://crea.ismcdn.jp/mwimgs/d/1/-/img_d12411b86d13cc19e3dfc0026524255a272719.jpg)
これには、理由があります。
島には大切に守られた聖なる場所がちりばめられ、立ち入り禁止や撮影禁止など、ルールも厳粛。それを知った人の案内なしには、無闇に島を歩くことはできません。
当時の公民館長、島仲信良さんにお願いして、ガイドしてもらうことになりました。
2020.08.22(土)
文・撮影=古関千恵子