【名湯はつかるだけじゃない】別府で明治12年創設の「竹瓦温泉」温められた砂湯で、全身が整う

　源泉数・湧出量ともに日本一を誇る大分県・別府では、砂湯も満喫できることをご存じだろうか。屋内に砂湯を有し、別府の温泉文化を象徴する温泉施設・竹瓦温泉を訪ねた。

登録有形文化財でもある竹瓦温泉

すべての写真を見る

　竹瓦温泉は明治12年創設、その名の由来は、開設当初の建物が竹瓦葺きであったためと伝えられている。荘厳な唐破風造（からはふづくり）の建物は昭和13年に完成し、現在は国の登録有形文化財に指定。別府各地で配られる観光マップで多言語で紹介されていることもあり、日本のみならず世界各国から客が訪れる。

　竹瓦温泉の特徴の一つが、屋内の砂湯だ。これだけの規模をもつ屋内砂湯は、西日本でここだけと言われている。砂風呂といえば鹿児島県にある指宿温泉が有名だが、地熱で温められた砂を利用する指宿とは異なり、竹瓦温泉は源泉で砂を温め、湯を抜いた砂で体を蒸す。そのため砂湯は左右二面に分かれ、左が砂湯として利用されているときは右は湯で温められ……と、左右交互に客を招き入れる。