映画『ウォーターガーディアンズ』が8月21日（金）に全国公開する。本作は、海で楽しく過ごしていた海翔（森愁斗／BUDDiiS）ら一行が、思いがけずライフセーバーを目指すことになるひと夏を描いた、青春ムービー。そんな主人公・海翔に何かと突っかかり、対抗意識を燃やすライバル・上野颯真を演じるのがIMP.の椿泰我だ。
ライフセーバーになる夢を持つキャラクターに寄りそうべく、椿は撮影前から積極的に講習に参加し、「作品ということを忘れるくらい」のめりこんでいたという。灼熱の夏に匹敵するほどの熱意を持ち、挑んだ同作。ほとばしる思いをインタビューした（前後篇の前篇）。
演じたのは、自身と真逆のキャラクター
――『ウォーターガーディアンズ』に出演されています。どのような形でオファーがあったんですか？
最初にマネージャーさんから「泳げますか？」という質問があり、「人並みには泳げます」とお返事したことから話が始まりました。オファーをいただいた経緯、なぜライフセービングという職業を映画にするのか、というお話をうかがい、とても熱い思いを感じたんです。「真剣に応えたい」と思ったので、しっかりと準備して入ろうと決めました。
――椿さんが演じるのは、颯真という人物です。森さん演じる海翔とは、かなりバチバチの役どころですよね。
そうなんです！ 颯真は特に冒頭、すごく嫌みったらしいやつで。海翔にすごく執念を燃やして、ずーっと喧嘩ばかり売っていますから。でもライフセービングに対してはすごく誠実に向き合っていて、やる気もあって、男らしく一匹狼で、まっすぐな雰囲気を持っています。物語が進んでいけば、颯真のことをどんどん理解してもらえると思うので、気にしてほしいです。最終的に友情や絆につながっていくので、ぜひ嫌わないでくれると……（笑）。
――椿さん本人のパーソナリーとは、かなり違った人物ということですよね？
僕は普段、怒ったりイライラしたりすることもないので、颯真とは真逆です。僕自身、ダンスしかやってこなかった人間で、何かの大会にも出たことがなかったので、颯真のように「レースで1位になる！」みたいな感情もあまりなくて。自分と違うとは思いつつも、これだけ泥臭く、本当に汗をかきながら海に入って、“青春”を感じられたのはこの作品でしか経験できないことだったので、うれしかったです。
――役になりきるために、ポイントにしたことはあったんでしょうか？
僕以外の海の家「ハレル家」チームは、仲間同士の設定なので、実際に仲がよさそうな雰囲気だったんです。僕だけ完全に別界隈だったので、あえてあまり会話にも入らないよう意識しました。……まあ、僕が人見知りということもありますが（笑）。今回は海が舞台で天候の問題や、それぞれのキャストのスケジュールなどいろいろな要素があって、本当に2～3週間ぐらいで撮影が終わりました。怒涛に過ぎ去ってしまったので、仲良くなる頃には終わっちゃった、という感覚でした。
――颯真と海翔はライバルであり友情もありという、関係性の深い間柄です。椿さんにとってそのような対象の方はいますか？
絆という意味では、どうしても（IMP.の）メンバーになりますね。作品に出るときには、いつもIMP.を背負いますし。ほかのメンバーが作品に出演して、どんな風に成長して帰ってくるかとか、そこのステージで何を吸収しているとか、全部が結果的にIMP.というグループに還元されると思っているんです。僕も俳優のお仕事をさせてもらうとき、「IMP.の中にこういう子がいるんだな」と知ってもらえる窓口になればいいな、と常に思っているので。僕らはグループを組むまでに時間がかかったからこそ、グループ名に対しての思いや、グループで厚く強くつながっている感じは常にあるかもしれないです。個人現場で撮影に行ってメンバーのところに戻ると、やっぱり安心しますしね。
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