カナダの大自然で心と身体をほぐす
あなたはカヌー派、それとも乗馬派

【ユーコン準州】

 ユーコンとは、先住民族の言葉で「大河」の意味。州都ホワイトホースを拠点に旅を始めよう。

カヌーイストの憧れの川は
初心者も温かく受け入れる

 ゆったりとした流れに任せてカヌーで川を下っていると、大きな魚が水底の岩陰に身を潜めた。川沿いの樹木の枝には白頭ワシが留まり、虎視眈々と獲物を狙う。悠久の流れとは、まさにこんな場面を表現する言葉だろう。でっかい空の下、心が大きく伸びをした。

 全長3185キロ、北米第5位の大河ユーコンは、世界中のカヌーイストの憧れの川だ。こう書くと、ここでカヌーを漕ぐことが大冒険だと思われるかもしれない。けれどもカヌーイストの野田知佑は、著書『ユーコン漂流』に「ユーコン川下りなどは初心者や幼児にでもできる。(中略)カヌーは初めてという人も多い」と記している。

 流れの緩やかな場所で10分ほど練習をした後でスタート。確かにそれほど難しくはない。ビーバーの住処を訪ねながら(残念ながら不在だった)、約24キロの流程を3時間かけてのんびり下る。いつしか川を下っているという意識はなくなり、自分が川の流れの一部になったかのように感じていた。

 川下りに限らず、ユーコンでは時計の針がゆっくりと進んでいるように思える。人生2度目の乗馬なのにすぐトレイル(山道)へと入って慌てたけれど、林を抜けるぽっくりぽっくりというリズムは心地よい。湖に面したロッジの夜は静寂に包まれ、本を読んだり読まなかったり。なぜ、これほど時間の進み方がゆっくりだと感じるのか。

 ユーコンを訪ねる観光客はヨーロッパから、なかでもドイツ人が多く、その理由はアルプスと違って手つかずの自然が残っているからだという。あるいはユーコンの時間の流れ方こそが、人間本来のリズムなのかもしれない。

川下りは親日派のレンタカヌー店で

◆ Kanoe People
(カヌー・ピープル)

カヌー乗り場はホワイトホースの中心地から車で約15分。

 ユーコン川には、カヌーをレンタルしたり、川下りのガイドをする会社がいくつかある。なかでもここのオーナー、スコット・マクドゥガルは野田知佑と親交があり、かつては日本人スタッフも雇っていたという親日派。釣りと川下り、キャンプを組み合わせた、10日以上のツアーも企画する。ウェブから日本語での問い合わせも可能。

馬や犬とともに、大自然の懐へ！

◆ Sky High Wilderness Ranch
(スカイ・ハイ・ウィルダネス・ランチ)

愛情を注がれているためか、どの馬も従順。

 ホワイトホースから車で約30分。市街地を取り囲む丘を登りきると周囲の景色は山深くなり、犬の吠える声が次第に大きくなってくる。ここでは、夏なら乗馬やハイキング、冬なら犬ぞりやスノーモービルといったアクティビティを楽しむことができる。今回は乗馬を体験。レッスンを受ければ、初心者も眺めのいい山中で人馬一体を味わうことができる。

予約が取れるうちにぜひ！

◆ Southern Lakes Resort
(サザン・レイクス・リゾート)

青い湖を眺めながらの食事は至福のひととき。

 ホワイトホースから車で約1時間30分、タギッシュ湖の静かな畔に2016年に新装オープンしたロッジ。どの部屋も手入れが行き届いており、シャワーも完備。快適に過ごせる。スイス人シェフ、ブルーノの料理は絶品で、水上飛行機で訪れる人もいるほど。

部屋で快適にオーロラを待つ

◆ Inn On The Lake
(イン・オン・ザ・レイク)

オーナーの趣味のよさが光るエントランス。

隣席の客との会話が弾むダイニング。

 こちらは1997年にオープンしたマーシュ湖の畔に佇むロッジ。大人の隠れ家として人気だ。夏は避暑や釣り、ハイキング、秋冬はオーロラ見物を目的とした人が集まる。夜になると湖畔は真っ暗なので、オーロラ観賞にはぴったり。

撮影＝志水 隆
取材・文＝サトータケシ
地図＝Cmap
コーディネイト＝本山直人(ユーコン)
協力＝カナダ観光局、ユーコン準州観光局、プリンスエドワード島州政府観光局