2026年10月10日夜9時からスタートの日本テレビ系土曜ドラマ『俺たちの箱根駅伝』。池井戸潤が十余年の歳月をかけて書き上げ、「もう二度と、こんな小説は書けないでしょう」とまで語った、渾身の原作を映像化した本作は、関東学生陸上競技連盟の全面協力を得た前代未聞のプロジェクトだ。
本作に明誠学院大学陸上競技部新監督・甲斐真人として出演する山下智久に、役作りや撮影、学生ランナーたちとの共演についてなど話を聞いた――。
情熱に火を灯してくれる作品
――池井戸潤作品に初めて参加されてどのような印象を受けましたか。
山下：うずうずするというか、何かこう、心の奥……何層もの心があったとしたら、結構奥まで突いてきてくれるんです。ある種、起爆剤になるというか、「よし、やるぞ」って思わせてくれる。そういうストーリーに携わらせてもらったのが、一番光栄だと思いますね。やる気、情熱に火を灯してくれる作品じゃないかなと思います。
――ライバルの存在や立ちはだかる障害が、池井戸作品ならではのドラマを動かす大きな要素でもありますよね。
山下：そうですね。劇中でも、他の大学の監督からちくりと意地悪を言われる場面がありましたが、ああいう刺激は必要なんじゃないかなと思いました。言わせておけばいい、とは言いつつも、やっぱりそこでかき立てられるものがあったと思うので。ある種、ライバル的な存在っていうのはすごく大切だな、と感じました。
経験ゼロの監督を、どう作り上げるか
――元箱根駅伝出場選手ではありますが、大学卒業後は商社に勤めるサラリーマン。監督経験はゼロという甲斐監督の役づくりにはどのように取り組まれましたか。
山下：実際の大学駅伝の監督から「言葉で指導するだけではない」ということを教えていただきました。人間を観る目をしっかり磨いて、学生たちと信頼関係を築き上げていくこと――それが甲斐という人物の仕事だと思っています。そこに一点集中して、役を作り上げていきたいと考えました。
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