おかしくて楽しくて、切ないほどに愛おしい猫。2月22日の猫の日にむけて、CREA WEBでこれまで紹介してきた猫にまつわる記事のなかから、とくに人気の高かったものを再公開します。（初公開2024年6月22日。※記事内の情報は当時、または「CREA」誌面掲載時のものです）
5人＆3匹の大家族。どんなに大変でも「猫がいてくれることをありがたがらないと」「Yogiboを置いてた俺が悪いんだから」
お笑い芸人さんに一緒に暮らすペットを紹介してもらう「お笑い芸人の“うちの子”紹介」。第34回はU字工事の益子卓郎さん。
現在は、ぷー（茶白、オス）、うみ（グレー、オス）、リル（三毛、メス）という3歳のきょうだい猫たちと一緒に暮らしています。元々、猫好きで地元・栃木にいた頃は飼っていたこともあったという益子さん。以前は、東京で飼うことに懸念もあったそうですが、3匹を迎えてすぐに「飼ってよかった」という気持ちに。猫がそばにいる何気ない日常に幸せを感じているようです。
取材のため伺った事務所にも、2匹の保護猫が。あおちゃんという1匹は人懐っこく、インタビュー中も益子さんのそばを片時も離れず、テーブルの上でごろごろとくつろいだり、遊んでほしそうに益子さんにちょっかいを出したりしていました。
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「大丈夫って言え！」心の中で祈ったら、猫を飼う夢が叶った！
――事務所にも猫が。あおちゃん、人懐っこくてかわいいですね。
そうなんです。実はもう1匹いるんですけど、そっちは全然出てこないんですよね。
――あおちゃんも気になりつつも、ご自宅で一緒に暮らしている3匹の猫たちについて伺えられたらと思います。迎え入れたきっかけは？
僕は元々猫が好きで。ただ、東京で猫を飼うのは無理だろうなと思っていたら、たまたま奥さんの知人の知人が（生まれたばかりの）猫をもらってくれる人を探していて、奥さんが「見に行く！」と言い出したんですよ。
僕は内心、嬉しいなと思いつつ、「まぁいいんじゃないの？」って（冷静に）返事して。奥さんは実家で犬を飼っていたし、今お義母さんの家にも犬がいるので、どちらかといえば猫よりも犬好きなんですけど。
それで実際見に行ってみたら……3匹いて、とてもかわいい。
いきなり3匹を迎え入れるのはどうなんだという話にはなったんですけど、1匹だけ連れて帰るのは忍びないし、残った子たちがかわいそうだという結論になって。
子どもたちにも、「トイレの掃除とか大変だけど、どうする？」って聞きながら、俺は飼いたいから（笑）、心の中で“できる。大丈夫って言え！”と願ったりして。子どもも「できる」と言ってくれたので、3匹とも引き取ったんです。
――いきなり3匹迎え入れるとは思っていなかったと。とはいえ、もともと猫を飼いたい気持ちがあったということは内心しめしめ、ですよね。
そうですね（笑）。
うちの子ベストショット①「うちに来てくれてありがとう！」
――3匹の性格は？
ぷーが一番人懐っこくて、嫌々だけど抱っこさせてくれます。リルちゃんは抱っこ嫌いで、絶対に寄ってこない。うみは調子がよければ抱っこさせてくれます。
（あおちゃんを見て）この子はこの子でかわいいですよねぇ。人懐っこすぎます。うちの猫はこういう感じじゃないんですよね。横でごろんと寝てることはないんです。ただ、新聞を読んでいると上に乗ってくることはありますね。
2025.02.09(日)
文＝高本亜紀
撮影＝石川啓次
写真＝益子卓郎
