【沖縄の聖地・斎場御嶽】
なによりも清らかな場所で
心静かに祈りを捧げる

　誰しも無性に癒やしを求めて、旅に出たくなるときがあるだろう。

　そんな旅人をおおらかに、そして包み込むように迎えてくれる沖縄。美しい祈りが息づく島には、美しい癒やしの時間があるのだ。

　心持ちも穏やかに手を合わせ、祈りを捧げる……。これこそが、癒やしの原点であることを実感する旅へ。沖縄県南城市の祈りスポットを2カ所ご紹介。

琉球王国最高の聖地へ

◆斎場御嶽(せーふぁうたき)
［南城市］

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　沖縄には約900もの御嶽がある。なかでも本島南部の斎場御嶽は、琉球の創生神であるアマミキヨが創ったとされる“琉球王国最高の聖地”だ。

「斎場とは、清らかな場所という意味です。ここでは聞得大君(キコエオオキミ)という最高位の神女の就任の儀式が行われていました」と話すのは、ガイドの藤原明美さん。

　昔は男子禁制で、神の許しなしには国王ですら入ることはできなかったといい、それくらい神聖なものとして大切に守られてきた御嶽なのだ。

　参道の入り口である御門口(ウジョウグチ)で一礼し、ゆっくり御嶽へ足を踏み入れる。すると、鬱蒼と生い茂る亜熱帯の木々が迎えてくれた。

　静かな森の中に響くのは、鳥や虫の囀り。ひんやりとした澄んだ空気が、ここが神聖な場所なのだと感じさせてくれる。

　世界遺産に登録され、多くの旅行者が訪れるようになったが、地元の人々にとっては、今も変わらず日々の祈りを捧げる場所。

　森の中の石畳を歩きながら、御嶽内の6つの拝所で静かに手を合わせれば、この土地が永く守られてきたこと、そしてこの場所に来られたことに、自然と感謝したくなる。

Text＝Saori Goya
Photographs＝Takashi Shimizu