(2ページ目)象を眺めて過ごす洗練ワイルドライフ

野生動物の聖地で早朝サファリの興奮

左：ラグジュアリー・テントの中は、普通の客室と比べてもなんら遜色のないしつらえ。蚊帳すらお洒落に見えるエレガントな雰囲気だ。
右：ウェイクアップ・コール代わりに運ばれるモーニングティー

「ラグジュアリー・テント」と呼ばれる客室は高床式で、アフリカンな草葺き屋根。中に入ると確かにテントなのだけれど、白い蚊帳の吊るされた天蓋式ベッドやシックなソファ、熱いお湯の出るシャワーと、とっても快適。防虫剤も蚊取り線香も常備で、都会派にも安心の仕様だ。

アールデコ調の洗面スペースは、テントとは思えないしつらえ

朝6時。ガイドの運ぶモーニングティーにて起床。デッキで朝焼けを眺めつつ、あったかなマフィンを頬張っていると、木の上のバブーン(ヒヒ)と目が合った。時間を見計らい、マフィンを狙いに来るらしい。運河では、象が早くも朝シャン真っ最中。夜半も水浴びの音が聞こえていたから、象のキレイ好きは本物らしい。

30分後には、ゲームドライブに出発。早朝は肉食動物の朝食タイムなので、捕食者(プレデター)を見つけるには一番の時間帯だ。と、ホテルを出て5分もしないうちに、ワイルドドッグが道端に！耳の大きな野犬は絶滅危惧種の中でも、とりわけ希少。眠気覚ましにとびきりが現れる。

“ホゥ、ホゥ”とガイドが鳴きまねをする。はぐれた仲間を呼ぶ声で、犬たちはこの声に反応してあたりを見回している。ワイルドドッグは仲間の面倒をみる珍しい動物なんだとの解説に、納得。サファリを楽しめるかは、ひとえにガイドの腕にかかっていて、動物を見つけるテクニックだけでなく、その知識も図鑑以上に豊富だ。さて、次は何が見られるだろうか？