前職は「羊飼い」
――河﨑さんは北海道の別海町のご出身。実家は酪農家で、ご自身は大学卒業後、羊飼いになられた。作品では、北海道の明治～昭和史を描かれることが多いですね。
河﨑 学生時代に北海道の昔の話を調べるアルバイトをしていまして、その頃に興味をひかれたというのが原点です。猟師さんについても、地元の方の手記を読んだりして興味がありました。
――熊爪が暮らす山を白糠という町の近くにしたのは。
河﨑 羊飼いになる前、白糠の羊の牧場に住み込んで実習をさせてもらったんです。山が後ろに迫っていて、ちょっと行くと漁師町があるというロケーションに親しんでいました。実際、鹿も熊もいっぱいいたし、猟師さんもいました。
熊爪という特異な主人公
――熊爪は人間や人間社会への興味が希薄です。彼の心理や変化はどのようにとらえていったのですか。
河﨑 今回は集団になる習慣も信仰も文化も持たない、人間の形だけがある存在に一個一個積み重ねていった感じです。ゼロに近い人間の形に、飛びぬけた身体能力と生き抜く技術、最低限のコミュニケーションができる言語能力だけを与えたら、どういった生活、どういった思考になるのかを考察していきました。
――社会性は培われていないけれど、すごく頭のいい人ですよね。
河﨑 フィジカルもメンタルもフル回転させて、全力で生きている感じがありますね。常人であれば95％くらいの回転を続けているだけでどうにかなってしまうのに、熊爪は98％くらいの状態を続けていてその危険さに気づかない。その危うさは書きたかったですね。
――熊爪の暮らしのような、山の生活に興味はありますか。
河﨑 メンタルを維持しながらフィジカルを有効に活用するという、生き物としてプリミティブな生き方にはちょっと憧れはあります。自分はできないからこその憧れですね。
日常における熊の存在
――熊爪は人間を襲った「穴持たず（冬眠を逃した熊）」を追い、闘うことになる。大藪春彦賞を受賞した『肉弾』（KADOKAWA）でも熊との壮絶な闘いを描かれていましたが、河﨑さんにとって熊とはどういう存在ですか。
2024.02.07(水)
文＝瀧井朝世
